上巻では縄文前期から中期、下巻では中期から後期について、近年の想像を交えて形づくられている新しい縄文像ではなく、科学的(学問的)考古学に基づいた新しい縄文時代像の構築を試みる。

【目次】
序論　縄紋社会論へのアプローチ(安斎正人)/
環状集落と部族社会(谷口康浩)/
黒曜石の流通をめぐる社会(大工原豊)/
神像が回帰する社会(小杉康)/
対外的交渉をもつ社会から系列間交渉を重視する社会(山本典幸)/
非居住域への分散居住が示す社会(加納実)